在改革开放的推动下，20世纪80年代以后，中国引进国外先进技术和装置的步伐明显加快。引进技术与国内开发相结合，中国合成橡胶工业进入快速增长阶段，迎来了大发展时期。特别是汽车工业被确立为支柱产业后，需要大量轮胎配套带来合成橡胶的巨大需求，为产业的发展带来巨大的动力。

“十一五”后期，合成橡胶产业迎来了产需两旺的“黄金时代”，丰厚的利润吸引了多种所有制企业投资合成橡胶产业，台资和外资、民营企业开始大踏步进入。“十二五”初期，更迎来了产能井喷式增长，主要合成橡胶品种的产量、产能在2010年和2011年位居世界第一，2012年装置总能力超过了国内消费总量。在2010年到2014年的5年内，全国合成橡胶装置产能增长量超过前50年发展规模的总和。中国合成橡胶工业协会副秘书长周文荣用“爆炸式”来形容前几年国内合成橡胶产能的发展。

据中国合成橡胶工业协会统计，国内主要合成橡胶装置生产能力从1978年9.3万吨/年提升到2005年的133万吨/年，到2010年又上升到282万吨/年，新增产能149万吨/年，年均增长率为15.6%，而到2014年则扩张到518万吨/年。

国内大规模工业化生产的合成胶品种从1978年的4种扩大到8种，新增了SBS、乙丙橡胶和丁基橡胶、异戊橡胶等基本品种。其他各胶种的产量都有大幅增长，国内合成橡胶的产品结构更趋合理。先期自主开发的氯丁橡胶、顺丁橡胶等生产技术在装置规模、产品牌号、能耗物耗等方面都取得了很大的技术进步。

中国自主完成了丁苯热塑性弹性体（SBS）工业化成套技术的开发工作，中国石化巴陵石化公司在产品系列、产品品质和装置规模上均进入世界先进行列。国内还成功开发出包括溶液聚合丁苯橡胶、低顺式聚丁二烯橡胶等锂系橡胶工业化技术。该技术成果还向国外出口，开创了中国石油化工技术出口的先列。

采用国内技术建设的大型丁二烯抽提装置应用在新世纪建设的各个大型乙烯的建设项目中。乙烯裂解碳五分离技术开发成功，为提升乙烯副产品的化工利用价值做出了重大贡献，并为合成橡胶新品种，如丁基橡胶、异戊橡胶和SIS以及精细化工产品等，提供了稳定的原料来源。中国已具备丁苯橡胶、丁腈橡胶等大多数胶种大型装置的自主设计和建设能力。齐鲁石化、兰州石化分别建成了国内最大的丁苯橡胶和丁腈橡胶生产装置。

目前，中国已拥有独立研究开发合成橡胶新产品新技术的能力，稀土催化体系顺丁橡胶、粉末橡胶、锂系多品种橡胶、新型热塑性弹性体、异戊橡胶等采用自主技术实现了工业化生产。

此外，中国合成橡胶工业对环保安全越来越重视，目前主要橡胶产品均为环保产品，符合欧盟REACH法案标准，丁二烯原料生产中产生的废气都可以回收利用。